Derrière le boom des centres de données IA, certaines annonces manquent de fondations. Des projets fantômes gonflent les prévisions de consommation des centres de données, alors que les constructeurs sérieux affrontent de véritables pénuries.
Annoncer des gigawatts ne suffit pas à construire un site. Selon une analyse de Bernstein relayée par Business Insider, environ 35% des capacités américaines annoncées devraient se concrétiser. Entre les promesses fragiles et les demandes multiples de raccordement, difficile de mesurer les besoins réels.
Pourquoi tant de centres de données IA pourraient-ils rester sur le papier ?
Certains promoteurs n’ont sécurisé ni l’électricité, ni les autorisations, ni les clients nécessaires à leurs ambitions. Leurs annonces décrivent donc une capacité espérée, sans garantir sa construction. Après l’examen de milliers de projets américains, Bernstein estime qu’une minorité des capacités annoncées devrait réellement voir le jour. Attention toutefois, cette estimation porte sur des gigawatts, pas sur le nombre de bâtiments. Elle ne signifie donc pas que 65% des centres de données IA auraient déjà disparu.
Pour désigner certaines promesses démesurées, l’industrie emploie le terme « bragawatts », rapporte Business Insider. Ces ambitions rappellent les data centers hyperscale, des infrastructures conçues pour fonctionner à très grande échelle. Derrière ce surnom, des entreprises parfois inexpérimentées annoncent des installations gigantesques sans réunir les conditions nécessaires. Cependant, une annonce fragile et une demande déposée plusieurs fois ne recouvrent pas exactement le même problème.
Avec les projets fantômes de centres de données, les développeurs sollicitent plusieurs raccordements pour conserver différentes options géographiques. Ils espèrent ainsi trouver un emplacement viable, sans nécessairement construire partout. Chaque dossier ajoute pourtant une demande potentielle aux prévisions du réseau. Résultat, les besoins affichés peuvent dépasser ceux des installations qui ouvriront effectivement. Additionner toutes les demandes revient alors à confondre les possibilités étudiées avec les chantiers futurs.
Les projets fantômes exagèrent-ils la crise électrique ?
Effectivement, les demandes multiples gonflent les prévisions, mais elles n’effacent pas les difficultés réelles d’approvisionnement. Au Texas, les chiffres donnent la mesure du décalage.
Le 3 août 2026, le gouverneur Greg Abbott évoquait plus de 474 GW de demandes de raccordement examinées par ERCOT. Environ 90% provenaient des centres de données. Ce volume dépassait cinq fois le record de consommation électrique du réseau, et non sa capacité de production. Pour y voir clair, les autorités ont demandé un audit des projets avant leur progression vers le raccordement.
Cette vérification doit notamment éclaircir la dépendance au réseau, les besoins en eau et l’identité des propriétaires. Au-delà du tri administratif, les consommateurs risquent de payer pour des infrastructures surdimensionnées si les prévisions surestiment la demande.
Au coût d’un data center s’ajoutent ainsi les enjeux du financement du réseau électrique. À l’inverse, sous-estimer les besoins compromettrait la fiabilité du réseau, souligne Reuters. Évaluer les centres de données IA exige donc davantage que l’addition des puissances promises dans les communiqués.
Pour autant, les obstacles rencontrés par Amazon rappellent que les contraintes électriques ne relèvent pas toutes de la spéculation. Malgré son expérience, le groupe peine à obtenir suffisamment d’énergie pour ses équipements d’IA, rapporte Business Insider. Écarter les dossiers les moins crédibles améliorerait ainsi la lecture des besoins. Cela ne fournirait toutefois aucun mégawatt supplémentaire aux installations qui attendent réellement leur alimentation.
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