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Apple cherche une dérogation pour acheter des puces CXMT, malgré une alerte politique évidente.
Apple a rarement l’air pressé, sauf quand la RAM commence à coûter sérieusement cher. Après des hausses d’environ 20 % sur plusieurs Mac et iPad, Cupertino cherche une échappatoire. Selon The Verge, Apple voudrait acheter des puces mémoire chez le chinois CXMT. Le Financial Times évoque six sources proches d’un lobbying déjà lancé à Washington. Apple aurait d’abord contacté le Commerce, puis élargi ses discussions avec l’administration Trump. CXMT figure sur une liste noire du Pentagone pour des liens présumés avec l’armée chinoise. Cela ne rend pas l’achat impossible, mais transforme chaque commande en grenade politique.
Une dérogation possible mais inflammable
Juridiquement, acheter chez CXMT n’est pas formellement interdit aux entreprises américaines. Mais Apple ne cherche pas seulement une facture moins salée auprès d’un fournisseur alternatif.
En fait, CXMT devait rejoindre l’Entity List du département du Commerce, l’étape vraiment toxique. La procédure a été suspendue pendant les négociations commerciales menées entre Washington et Pékin. Résultat, le fabricant reste dans un entre-deux pratique pour personne, sauf les avocats.
Le précédent YMTC flotte déjà dans l’air, et il n’a rien d’un souvenir chaleureux. En 2022, Apple avait envisagé ce fournisseur chinois avant un rappel brutal du Congrès. Des élus avaient alors prévenu Cupertino des conséquences législatives d’un tel choix industriel.
Avec CXMT, les mêmes questions de sécurité nationale reviennent, emballées dans un autre carton. Une approbation de Trump déclencherait probablement une réaction musclée sur Capitol Hill. Autrement dit, Apple peut acheter moins cher, mais pas sans bruit politique.
La pénurie que personne ne veut payer seul
L’affaire devient plus piquante quand on regarde le marché mémoire des dernières années.
Apple a longtemps utilisé son poids d’acheteur pour arracher des prix très bas. Chez Micron, un responsable commercial avait qualifié ces pratiques de « non constructives ».
Le reproche était simple, mais pas très flatteur pour la marque la plus rentable. En serrant trop les prix, les gros clients auraient découragé les investissements industriels. Des fabricants ont ralenti, reporté ou annulé des extensions de capacités. Puis l’IA est arrivée, avec son appétit de serveur affamé et ses marges dodues. La demande a explosé, et la pénurie prévisible est devenue une crise ouverte. Voilà comment un vieux bras de fer tarifaire revient frapper les MacBook au portefeuille.
Toutefois, CXMT ne fabrique pas la mémoire la plus stratégique du moment. Son catalogue vise surtout la DRAM classique, comme la DDR5 et la LPDDR5X. La HBM, mémoire reine des accélérateurs NVIDIA, reste hors de son terrain. Micron et ses concurrents garderaient donc leurs meilleures marges sur ce segment.
Pour Apple, l’intérêt serait plutôt de sécuriser des volumes moins chers. Tim Cook avait déjà résumé la ligne en appelant à « tout mettre sur la table ». La diversification fournisseurs reste cohérente, mais la politique américaine adore compliquer les équations simples. Cette fois, la relation de Cook avec Trump pourrait aider, ou aggraver l’affaire. Le Congrès, lui, risque surtout de rappeler que la RAM n’efface pas la géopolitique.
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