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La startup World Labs vient de boucler un tour de financement d’un milliard de dollars pour accélérer le développement de son IA spatiale. L’entreprise explique même vouloir pousser encore plus loin sa mission.
Comment ? En concevant des “modèles du monde” capables de transformer la narration, la créativité, la robotique ou encore la recherche scientifique.
Parmi ces 1 milliard levés, 200 millions de dollars sont de la part du spécialiste des logiciels de conception Autodesk. AMD, Emerson Collective, Fidelity et Nvidia y ont également participé aux côtés d’autres investisseurs.
Pour l’instant, World Labs n’a pas précisé si ce nouveau financement a modifié cette estimation. Des informations publiées le mois dernier évoquaient toutefois une ambition bien plus élevée, avec une valorisation potentielle autour de cinq milliards de dollars.
Qui est ce World Labs qui vient de boucler une levée ?
World Labs a été fondé par Fei-Fei Li, figure incontournable de la recherche en IA. Son premier produit est baptisé Marble. Ce modèle permet de générer des environnements 3D à partir d’images, de vidéos ou de simples descriptions textuelles.
Commercialisé en novembre, Marble est proposé en version freemium et payante. L’outil propose des options d’export en splats gaussiens, en maillages classiques ou en fichiers vidéo. Il est destiné à s’intégrer aux outils créatifs et aux moteurs de rendu en temps réel.
Juillet 2024, World Labs s’était déjà fait remarquer en atteignant le statut de licorne seulement quatre mois après sa création. Son ambition est d’apprendre aux machines à percevoir et comprendre la réalité en trois dimensions. Ce, avec des retombées potentielles dans la santé, l’industrie ou encore l’architecture.
En septembre 2024, la société avait déjà levé 230 millions de dollars. Une opération qui lui avait permis d’atteindre une valorisation d’un milliard de dollars peu après son lancement.
Le financement a été consacré au développement de ce qu’elle appelle des “grands modèles du monde”. Ces derniers sont à même de percevoir, générer et interagir avec des environnements 3D.
L’objectif affiché est de faire passer l’IA du simple traitement d’images en 2D à une compréhension complète des mondes virtuels et physiques. Comme l’affirme Fei-Fei Li début février, l’enjeu pour les systèmes d’IA n’est plus seulement d’analyser du texte.
C’est de comprendre et d’agir dans des environnements physiques. Selon elle, la capacité à raisonner et interagir dans des mondes 3D et 4D constitue désormais la base de la prochaine génération d’IA.
World Labs et Autodesk : en étroite collaboration
D’après TechCrunch, World Labs et Autodesk prévoient une collaboration étroite entre les deux groupes. Ils vont étudier comment les modèles de World Labs peuvent s’intégrer aux outils de conception d’Autodesk. Les premiers travaux porteront sur des usages liés à l’industrie du divertissement.
Pour World Labs, la participation d’Autodesk à cette levée confirme que Marble dépasse le simple prototype de laboratoire. Voyez-vous, Autodesk figure parmi lesleaders mondiaux des logiciels de conception assistée par ordinateur.
Ses solutions structurent le travail dans l’architecture, l’ingénierie, la construction, la fabrication et le divertissement. Miser sur l’intelligence spatiale s’inscrit donc dans la continuité de son expertise historique autour du monde bâti.
Fei-Fei Li souligne d’ailleurs que les deux entreprises partagent une même ambition. Celle de développer une IA physique capable d’enrichir la créativité humaine et de mettre des outils plus puissants entre les mains des concepteurs et des créateurs.
Dans cet accord, Autodesk jouera aussi un rôle de conseiller stratégique. Les équipes collaboreront sur la recherche et la modélisation, même si les contours précis restent en cours de définition.
Qu’est-ce que cela implique ?
Daron Green, directeur scientifique d’Autodesk, explique que les modèles de l’un pourront alors s’articuler avec ceux de l’autre selon les projets. Un utilisateur pourrait esquisser un aménagement de bureau via World Labs, puis affiner les éléments techniques grâce aux technologies Autodesk.
À l’inverse, un objet conçu dans un logiciel Autodesk pourrait être intégré dans un environnement généré par World Labs. Bien sûr, aucun partage de données n’est prévu dans le cadre de ce partenariat.
Les premiers terrains d’expérimentation concerneront les médias et le divertissement. Un choix cohérent avec les stratégies de sociétés comme Google DeepMind ou Runway. Eux qui explorent aussi les modèles du monde via le jeu et l’animation.
Pour info, Autodesk collabore déjà avec de grands studios audiovisuels. L’entreprise développe des modèles pour l’animation de personnages, basés sur des contraintes physiques réelles.
Associer ces capacités aux environnements générés par World Labs permettra donc d’aller plus loin. Par exemple, animer un personnage dans un univers cohérent, régi par des règles physiques crédibles.
A noter que ce partenariat s’inscrit également dans la stratégie d’Autodesk autour de la “CAO neuronale”. Une approche d’IA générative entraînée sur des données géométriques.
Les modèles peuvent produire des objets 3D fonctionnels en tenant compte de leur comportement dans le monde physique. Déjà intégrés aux logiciels de conception du groupe, ils pourraient, combinés aux modèles de World Labs, contribuer à des représentations numériques plus complètes du réel.
À terme, la combinaison de grands modèles de langage, de modèles du monde et de systèmes de CAO neuronale pourrait transformer la manière dont les professionnels conçoivent, testent et optimisent leurs projets.
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