Après les robots capables de courir à toute vitesse, voici une invention chinoise toute aussi intéressante qu’utile. Un chien-robot conçu pour accompagner les personnes aveugles.
Il faut le dire, la Chine représente un concurrent particulièrement sérieux pour les États-Unis dans le domaine de la robotique. Elon Musk lui-même l’avait reconnu sur X. Et les dernières innovations venues du pays donnent plutôt envie de lui donner raison.
Ces derniers mois, les démonstrations impressionnantes se sont multipliées. Un robot est même parvenu à battre le record d’Usain Bolt sur 100 mètres. Cette fois, l’objectif est toutefois moins spectaculaire et surtout beaucoup plus utile au quotidien.
Un chien-guide robotisé
Le chien-robot en question s’appelle Xiaoyuan. L’Institut de recherche Zhiyuan, rattaché au géant chinois de l’armement North Industries Group, vient tout juste de le présenter.
Sa particularité ? Il combine des roues et des pattes. Sur une surface plane, ses quatre roues lui permettent de se déplacer rapidement. Lorsque le terrain devient plus compliqué, ses quatre membres prennent le relais pour franchir des obstacles et grimper.
Xiaoyuan a été conçu pour faire très peu de bruit. Pour les personnes aveugles, ce silence est très précieux, puisque les sons leur permettent de mieux repérer ce qui se passe autour d’elles.
Bref, le chien-robot serait aussi capable d’éviter une très grande majorité des obstacles. Son taux d’évitement annoncé atteindrait 99 % en intérieur et 96 % en extérieur.
Loin d’être du luxe
Si vous voulez tout savoir, d’après plusieurs sources, la Chine compterait aujourd’hui plus de 17 millions de personnes malvoyantes. Et pourtant, seulement environ 400 chiens-guides seraient actuellement en circulation dans le pays.
Le problème ne se limite donc pas au nombre d’animaux disponibles. Former un chien-guide demande environ un an, tandis que son coût peut atteindre 200 000 yuans, soit près de 25 600 euros.
Dans ces conditions, un chien-robot est une alternative intéressante. Il n’a évidemment pas le charme d’un compagnon à quatre pattes et ne remplacera pas forcément le lien avec un animal.
Cela dit, contrairement à un chien, Xiaoyuan n’a pas besoin d’être nourri, promené ou formé pendant des mois. Et surtout, il pourrait être produit à plus grande échelle.
Pour l’instant, cependant, Xiaoyuan reste une innovation en développement. Mais avec des millions de personnes potentiellement concernées, le marché pourrait bien lui réserver un accueil plutôt favorable.
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