Donald Trump et Elon Musk, voilà deux personnes qui font bon ménage. Voyez-vous, l’administration vient tout juste de voler au secours du milliardaire. Lui qui est visé par une plainte de la NAACP à cause de ses turbines à gaz au méthane.
Au fait, xAI exploite actuellement deux immenses centres de données, baptisés « Colossus 1 » et « Colossus 2 », à Memphis. Le premier couvre près de 93 000 m² et se situe à proximité de quartiers historiquement noirs qui subissent depuis longtemps des problèmes de pollution.
Ces installations ont déjà suscité plusieurs manifestations et critiques de la part des habitants. Mais aujourd’hui, le vrai problème est ailleurs. Selon la NAACP, xAI exploite illégalement 57 turbines à gaz, chacune de la taille d’un grand bus, pour alimenter Colossus 2.
Ces tribunes sont installées à Southaven, dans le Mississippi. Et elles émettent des polluants toxiques en violation du Clean Air Act, la loi américaine sur la qualité de l’air.
La NAACP estime que ces équipements pourraient émettre plus de 5 000 tonnes d’oxydes d’azote par an. Sans mentionner les particules fines et les substances toxiques comme le formaldéhyde.
Ces polluants sont associés à un risque accru d’asthme, de maladies cardiovasculaires, de troubles respiratoires et de certains cancers. La NAACP demande ainsi à la justice d’ordonner l’arrêt de leur exploitation.
L’administration Trump défend Musk
Le ministère de la Justice soutient que ce centre de données joue un rôle stratégique pour le développement de modèles d’IA. Ces derniers étant jugés essentiels à l’économie et aux besoins militaires américains.
Le gouvernement a ainsi déposé un document de 33 pages devant le tribunal. Celui-ci affirme que le Clean Air Act lui permet d’interrompre ce type de poursuites citoyennes.
« Le ministère de la Justice ne restera pas les bras croisés pendant que des organisations privées utilisent les lois environnementales pour saper notre sécurité nationale », a déclaré Adam Gustafson. Il s’agit du sous-procureur général adjoint de la division environnement et ressources naturelles du ministère.
Il insinue donc que ces activités sont importantes pour la sécurité nationale. D’ailleurs, selon le document judiciaire, une version militaire de Grok aurait notamment été utilisée lors d’opérations américaines contre l’Iran.
Cette affaire intervient alors qu’Elon Musk traverse une période particulièrement favorable sur le plan financier. La société mère de xAI, SpaceX, a récemment réalisé une introduction en bourse historique qui a propulsé sa valorisation à plus de 2 000 milliards de dollars.
Ces dernières semaines, xAI a également conclu des accords avec Google et Anthropic pour louer des capacités de calcul dans leurs centres de données. S’ajoute le rachat de Cursor.
Et la NAACP dans tout ça ?
Les avocats de la NAACP contestent fermement l’intervention du gouvernement fédéral. D’après eux, les communautés affectées disposent depuis longtemps du droit d’attaquer les pollueurs en justice. Et ce droit ne peut être annulé au nom de la sécurité nationale.
Ils rappellent également que toutes les entreprises, y compris celles travaillant avec le gouvernement américain, restent soumises aux lois environnementales.
« Il n’existe aucun précédent moral ou juridique à une telle démarche », a déclaré Laura Thoms, directrice de l’application des lois chez Earthjustice. Pour info, elle représente la NAACP avec le Southern Environmental Law Center.
Pour elle, cette intervention vise avant tout à protéger de grandes entreprises technologiques des obligations environnementales.
Abre’ Conner, directrice de la justice environnementale et climatique à la NAACP. s’est aussi exprimé sur le sujet. « Des lois comme le Clean Air Act sont essentielles pour permettre aux communautés de demander des comptes aux pollueurs » disait-elle.
« Cela ne devrait même pas être sujet à débat. »
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