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Selon The Information qui cite plusieurs sources proches du dossier, Tencent travaille actuellement sur un agent d’IA destiné à son application phare, WeChat. Classé comme un projet stratégique et surtout confidentiel, il aurait été lancé dès le premier semestre de l’année dernière.
D’après les informations disponibles, les tests en boîte grise sont prévus vers le milieu de cette année. Un déploiement complet pour tous les utilisateurs est ensuite prévu au troisième trimestre. Mais attention, ce calendrier pourrait évoluer si certaines fonctionnalités ne sont pas encore prêtes à briller.
Pourquoi WeChat ?
Le choix d’intégrer l’agent directement dans WeChat, plutôt que de lancer une nouvelle application, repose sur la puissance de son écosystème. Des millions de mini-programmes, lancés en 2017, y sont déjà connectés.
D’ailleurs, ces derniers hébergent déjà des services une multitude de services tiers, allant du covoiturage à la livraison de repas. Une fois actif donc, le fameux agent IA top secret devrait s’appuyer sur cet immense réseau de mini-programmes.
Il pourra alors exécuter plusieurs tâches de manière autonome pour le compte des utilisateurs. Cela dit, ce ne serait sûrement pas du gâteau. Car l’entreprise ne peut pas se permettre d’ajouter une technologie encore imparfaite dans WeChat, au risque de gâcher l’expérience des utilisateurs.
Or, l’application est utilisée quotidiennement par des centaines de millions de personnes. 1,4 milliard d’utilisateurs actifs chaque mois pour être exact. Pour autant, connaissant les antécédents de Tencent, nous comprenons la stratégie.
La société a déjà tenté une autre approche en mai 2024. Elle a lancé une application d’IA indépendante appelée Yuanbao. Et l’accueil du public a été plutôt tiède.
Quel modèle alimentera ce fameux agent IA destiné à WeChat ?
Pour l’instant, l’équipe de WeChat n’a pas encore décidé d’utiliser le modèle Hunyuan, développé en interne par Tencent. Selon certaines sources, il n’atteindrait pas encore le niveau des modèles les plus avancés du marché.
Les équipes auraient donc testé plusieurs solutions provenant d’autres acteurs chinois. Notamment Zhipu, Alibaba ou DeepSeek. Des modèles internes plus légers auraient également été évalués.
Il est cependant probable que les modèles d’IA utilisés fonctionnent sur les serveurs cloud de Tencent. Pourquoi ? Car les mini-programmes ne disposent pas de suffisamment d’espace pour héberger ces systèmes directement sur l’appareil.
Cela signifie que les données et les opérations resteraient centralisées dans l’infrastructure du groupe. Évidemment, intégrer une technologie externe poserait un nouveau défi.
Cela impliquerait un travail plus long pour connecter ces modèles aux vastes données stockées dans l’écosystème WeChat. Malgré cela, il va de soi qu’à terme, cet agent d’IA pourrait transformer la manière dont fonctionne l’application.
La riposte de Tencent dans la course aux agents IA ?
Pour le moment, ce ne sont rien de plus que des spéculations. Rien n’a encore été confirmé officiellement. Quoique… si ce projet d’agent IA pour WeChat se concrétise, il pourrait intensifier la compétition autour des agents d’intelligence artificielle en Chine.
Tout porte d’ailleurs à croire que c’est une réponse directe aux initiatives similaires menées par les géants chinois Alibaba et ByteDance. Mais ce n’est pas tout. Ce projet pourrait aussi devenir la vitrine visible de l’infrastructure d’intelligence artificielle que Tencent développe actuellement.
Car sachez qu’à l’heure actuelle, Tencent ne se contente pas de préparer ce projet discret. L’entreprise accélère aussi le déploiement d’autres outils reposant sur les agents intelligents.
En mars, elle a ainsi présenté trois nouveaux produits. Baptisés QClaw, Enterprise WeChat Robot et WorkBuddy, ils ciblent chacun un usage précis. Le premier vise les particuliers, le second les équipes collaboratives et le troisième les environnements professionnels.
Tous reposent sur des applications déjà largement utilisées comme WeChat ou WeChat Entreprise. Cette stratégie permet d’ajouter des fonctions d’IA directement dans les outils existants.
Le projet d’agent IA pour WeChat pour le moment confidentiel ne fait donc que compléter ces initiatives internes.
Les défis que Tencent devra surmonter
En effet, le développement d’un agent d’IA intégré à une application comme WeChat pourrait exposer Tencent à plusieurs obstacles techniques et opérationnels. L’un des premiers défis concerne la fiabilité des systèmes autonomes.
Les agents basés sur des modèles de langage restent parfois imprévisibles. Microsoft en a fait l’expérience lors du lancement du chatbot Bing, connu en interne sous le nom de « Sydney ».
Peu après sa présentation, des journalistes ont relevé plusieurs erreurs factuelles et des réponses inattendues. Cela révèle les limites de ces technologies lorsqu’elles sont déployées à grande échelle.
La sécurité constitue également un point sensible. Une enquête de SailPoint montre par exemple que 96 % des professionnels de la technologie considèrent les agents d’IA comme un risque potentiel.
La raison n’est autre que le fait qu’ils aient accès à des systèmes sensibles. Il n’est pas exclu qu’ils divulguent des données par erreur. Dans certains cas, des agents ont même été manipulés pour révéler des informations confidentielles ou accéder à des ressources non autorisées.
L’intégration dans WeChat ne sera pas non plus facile. Les nombreux projets qui échouent à atteindre la phase de production à cause de problèmes d’intégration avec les systèmes existants sont une preuve vivante.
Et puis, même si tout se déroule comme prévu, rien ne garantit une forte adoption. Salesforce, par exemple, a lancé son agent « Agentforce » avec beaucoup d’ambition. Et pourtant selon Business Insider, l’usage réel par les clients est resté limité et les retours sur investissement incertains.
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