General Motors continue d’accélérer sur la voie de l’automatisation. Aux dernières nouvelles, le constructeur américain a installé des dizaines de nouveaux bras robotisés dans son usine Factory Zero de Detroit. Un site emblématique, à Detroit, dédié à la production de véhicules électriques.
D’après Crain’s Detroit Business, une cinquantaine de robots conçus par l’entreprise japonaise FANUC ont récemment rejoint les lignes de production. Leur mission est d’aider à fixer différents composants lors de l’assemblage des véhicules.
Le but est sans aucun doute d’améliorer l’efficacité. Mais cela ne plaît pas à tout le monde. Du côté des syndicats, par exemple, le timing passe très mal. Car dans le même temps, près de 1 300 salariés de General Motors restent toujours sans emploi après des licenciements présentés comme temporaires.
Que dénonce le syndicat à propos de General Motors ?
L’United Auto Workers (UAW), le principal syndicat de l’automobile aux États-Unis, estime que c’est évident. General Motors devrait d’abord rappeler ses employés avant d’ajouter de nouveaux robots.
James Cotton, président de la section locale 22 du syndicat, rappelle que plus de 1 000 membres sont toujours en chômage technique pour une durée indéterminée. Selon lui, une partie de ces travailleurs pourrait être réintégrée à la place des 50 nouvelles machines.
Cette situation est d’autant plus tendue que les licenciements temporaires de mars ont été précédés par une autre vague de suppressions de postes. En octobre 2025, environ 1 200 salariés de Factory Zero avaient déjà perdu leur emploi de façon définitive.
General Motors n’est cependant pas seul à opter pour l’automatisation. Ford, Stellantis et plusieurs autres constructeurs déploient eux aussi davantage de robots sur leurs chaînes de montage.
Hyundai prévoit même d’aller encore plus loin. Comment ? Avec l’arrivée des robots humanoïdes Atlas, développés par Boston Dynamics, dans son usine de véhicules électriques en Géorgie à l’horizon 2028.
La faute aux robots ?
Pour Andrew Bergman, membre de l’UAW et lui-même concerné par les suppressions de postes, le problème n’est pas la technologie. Selon lui, les avancées technologiques pourraient rendre le travail plus sûr et permettre de réduire le temps de travail sans perte de salaire.
Ce qu’il critique, c’est l’utilisation de ces innovations pour diminuer les coûts de main-d’œuvre et augmenter les bénéfices des entreprises. Ce débat oppose désormais deux visions très différentes de l’industrie.
Voyez-vous, lors d’événements organisés à Detroit le même mois, les entrepreneurs et les syndicats ont livré deux visions totalement opposées de l’avenir. D’un côté, certains dirigeants de start-up vantent des robots capables de booster la production industrielle à des niveaux jamais atteints.
De l’autre, le président de l’UAW, Shawn Fain, alerte sur les risques que représentent la robotique avancée et l’automatisation massive pour les emplois et les salaires.
Et pendant que ce débat s’intensifie aux États-Unis, l’Asie avance déjà à grande vitesse vers le modèle des « dark factories ». Ces usines presque entièrement automatisées où les robots réalisent l’essentiel du travail.
Les humains n’y interviennent plus que pour surveiller les opérations ou résoudre les problèmes techniques. FANUC fait partie des pionniers de ce modèle. Depuis 2001, l’entreprise exploite une usine fonctionnant quasiment sans intervention humaine.
Chine : à la pointe de la révolution robotique
La Chine est devenue l’un des principaux laboratoires de cette révolution industrielle. Le constructeur Jetour exploite par exemple déjà une usine fortement automatisée pour produire ses SUV.
De son côté, Zeekr dispose d’un site fabriquant jusqu’à 300 000 véhicules par an avec un niveau d’automatisation particulièrement élevé. Même Xiaomi participe dorénavant à cette transformation.
Son immense usine de véhicules électriques à Pékin s’appuie sur plus de 700 robots et serait capable de sortir un nouveau véhicule toutes les 76 secondes. L’entreprise possède également une autre usine automatisée à même de produire jusqu’à 10 millions de smartphones par an.
Tout n’est cependant pas parfait dans ces usines du futur. Une automatisation excessive peut compliquer la détection rapide de certains défauts de production. Sans parler des risques liés à la cybersécurité.
Malgré ces défis, la tendance ne ralentit pas. En 2024, la Chine comptait déjà environ 2 millions de robots industriels en activité et en a installé près de 295 000 supplémentaires sur la seule année.
À titre de comparaison, les États-Unis en ont ajouté un peu plus de 34 000 et le Japon environ 44 500. Cette montée en puissance de la robotique pourrait offrir un sérieux avantage aux constructeurs automobiles chinois dans la compétition mondiale des véhicules électriques.
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