SpaceX a choisi le vendredi 13 novembre pour tenter une manœuvre jamais réalisée avec son immense fusée Starship.L’entreprise veut récupérer ses deux étages au cours de la même mission, grâce aux bras mécaniques de ses tours de lancement.
Vous êtes superstitieux ? Elon Musk l’est beaucoup moins. Pour son prochain vol de Starship, SpaceX mise sur une date réputée malchanceuse. Le vendredi 13 novembre 2026, sa fusée Starship doit effectuer son quinzième vol d’essai. Mais cette fois, l’entreprise d’Elon Musk vise un objectif inédit en tentant de récupérer le propulseur Super Heavy et le vaisseau Starship au même endroit.
Jusqu’ici, SpaceX a déjà réussi plusieurs récupérations du premier étage. En revanche, l’entreprise n’a jamais tenté de rattraper le vaisseau supérieur avec sa tour de lancement. Ce nouvel essai représente donc un défi technique bien plus ambitieux.
SpaceX veut attraper les deux étages de Starship en plein vol
Pour cette quinzième mission, SpaceX veut récupérer les deux parties de son lanceur directement à Starbase, au Texas. La manœuvre reposera sur Mechazilla, le surnom donné à ses imposantes tours de lancement.
Leurs bras mécaniques, surnommés « chopsticks » (baguettes), doivent saisir les étages pendant leur retour vers le sol. Le principe paraît presque irréel, mais SpaceX a déjà démontré son efficacité avec Super Heavy.
L’entreprise a déjà rattrapé le propulseur trois fois lors de précédents essais. Toutefois, le second étage représente un défi autrement plus complexe. Après la séparation, Starship doit atteindre une vitesse orbitale avant d’entamer son retour vers la Terre.
Il doit ensuite traverser l’atmosphère, résister aux fortes températures et corriger sa trajectoire. Le vaisseau devra enfin ralentir suffisamment pour rejoindre les bras de la tour. Une erreur de trajectoire ou de vitesse pourrait compromettre toute la récupération.
Selon SpaceX, cette mission pourrait marquer la première récupération complète d’un système de lancement orbital. L’entreprise présente cet objectif comme une étape majeure vers une fusée entièrement réutilisable.
Un vol de plus de 22 heures pour Starship
Le double rattrapage ne constitue pas le seul objectif de cette mission. SpaceX prévoit également un vol orbital de Starship plus long que celui du précédent essai. D’après la description officielle de la mission, la fusée géante doit atteindre environ 275 kilomètres d’altitude. Le vaisseau devrait effectuer près de 14 tours autour de la Terre. La durée prévue dépasse les 22 heures.
Il y a aussi une autre nouveauté intéressante. L’étage supérieur doit déployer 26 satellites Starlink V3 de nouvelle génération. Ces appareils participeront au développement de la future constellation haut débit de SpaceX. Le propulseur Super Heavy, lui, devrait revenir à Starbase environ 6 minutes et 30 secondes après le décollage. Starship poursuivra ensuite son voyage orbital avant de tenter son propre retour.
Le lancement est prévu le vendredi 13 novembre, pendant une fenêtre de 75 minutes. Celle-ci doit s’ouvrir à 17 h 45, heure de la côte Est américaine. SpaceX n’a toutefois aucune garantie de réussir les deux récupérations.
Et si tout ne se passe pas comme prévu ? L’entreprise a prévu plusieurs solutions de sécurité. Si un problème survient pendant le vol, elle pourra notamment modifier la trajectoire du vaisseau. Celui-ci pourra alors effectuer une rentrée contrôlée et amerrir dans une zone océanique prédéfinie.
Pourquoi Elon Musk tient autant à ce double rattrapage ?
Alors, pourquoi prendre autant de risques ? Simplement parce que SpaceX veut changer la façon dont nous envoyons des fusées dans l’espace. Aujourd’hui, construire un lanceur représente une dépense énorme. Même lorsqu’un propulseur est récupéré, une partie du matériel peut encore être perdue. Or, avec Starship, Elon Musk vise une fusée entièrement réutilisable, conçue pour enchaîner les missions.
Le principe est assez simple à comprendre. Fabriquer un nouvel avion après chaque vol Paris-New York ferait exploser le prix des billets. SpaceX veut appliquer la logique inverse aux voyages spatiaux en récupérant ses fusées pour les vérifier, les préparer et les relancer.
Ce vol doit également transporter 26 satellites Starlink V3, destinés à renforcer le réseau Internet spatial de l’entreprise. Il ne s’agit donc pas uniquement d’une démonstration spectaculaire.
Et surtout, cette technologie pourrait compter pour les futures missions lunaires et martiennes. La NASA mise notamment sur une version de Starship pour transporter des astronautes à la surface de la Lune.
Mais le chemin reste encore long. Réussir deux captures ne signifie pas encore pouvoir réutiliser immédiatement les deux étages. SpaceX devra prouver que son système résiste à des vols répétés.
En attendant, SpaceX donne donc rendez-vous au public ce vendredi 13 avec deux étages géants, deux tours de récupération et une ambition démesurée. On verra si cette date portera chance à Elon Musk ou si Starship lui rappellera que l’espace ne pardonne aucune erreur.
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