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Pendant des siècles, des parchemins carbonisés sont restés un mystère. Ils ont été ensevelis sous la lave lors de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C. Aujourd’hui, grâce à l’intelligence artificielle, ces rouleaux livrent enfin leurs secrets.
Depuis plus de 2000 ans, des parchemins carbonisés défient les chercheurs. Après l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C., ils ont été engloutis par les cendres volcaniques. Pourtant, grâce aux avancées de l’IA, ces documents livrent enfin leurs secrets. Une équipe de scientifiques a utilisé des algorithmes sophistiqués pour lire ces textes sans les abîmer.
Des vestiges prisonniers du feu
Pour rappel, en 1750, des fouilles à Herculanum ont révélé près de 2 000 parchemins calcinés. Ces documents proviennent d’une villa ayant appartenu au beau-père de Jules César. Malheureusement, la chaleur intense les a transformés en blocs de carbone friables.
Lorsque des chercheurs ont essayé de les dérouler, ils se sont vite heurtés à une impasse. Dès qu’ils touchaient ces rouleaux fragiles, ils se brisaient en poussière. Alors, pendant des siècles, ces trésors de l’histoire sont restés intouchables, inexploitables, impénétrables.
Parmi ces rouleaux, PHerc. 172 a été offert à Oxford au XIXe siècle. Conservé dans les bibliothèques Bodléiennes, il est resté illisible pendant des générations. Pourtant, sous sa surface noircie, des textes antiques attendaient d’être révélés.
Les chercheurs savaient que l’encre laissait une légère différence chimique sur le papyrus. Mais aucun outil ne permettait de la détecter avec précision.
Et c’est ici qu’intervient la technologie. En combinant l’intelligence artificielle et des techniques d’imagerie avancées, les scientifiques ont trouvé une méthode pour lire ces documents sans les ouvrir.
Alors, comment la technologie a redonné vie aux parchemins d’Herculanum ?
Les experts de l’Université du Kentucky ont mis au point une technique révolutionnaire. Grâce à la tomographie à rayons X, ils ont scanné les parchemins en haute résolution. Ensuite, un réseau neuronal a analysé ces images pour identifier les traces d’encre invisibles à l’œil nu.
?ref_src=twsrc%5Etfw">February 5, 2025🚨AI UNLOCKS ANCIENT SECRETS FROM 2,000-YEAR-OLD HERCULANEUM SCROLL
Scientists have virtually unrolled a charred Herculaneum scroll using AI and x-ray scanning, revealing hidden Greek text for the first time in nearly 2,000 years.
The scroll, carbonized by Mount Vesuvius’… pic.twitter.com/0kn6oAyjMh— Mario Nawfal (@MarioNawfal)
Ce projet a pris une nouvelle dimension en 2023, avec le concours Vesuvius Challenge. Ce défi récompense les chercheurs capables de traduire des extraits de ces rouleaux.
Un jeune programmeur de 23 ans, Luke Farritor, a fait une découverte majeure. Il a réussi à lire un mot en grec ancien dans un parchemin encore fermé. Ce mot, « διατροπή », qui signifie « dégoût », est apparu deux fois dans le texte. Cette avancée lui a valu 40 000 dollars.
Grâce à cette technologie, le laboratoire britannique Diamond Light Source a pu scanner un autre rouleau en juillet 2024. En seulement six mois, les chercheurs ont reconstitué environ 26 lignes de texte par colonne.
Mais notons que ce projet, il s’agit là d’un véritable exploit collectif. Bibliothécaires, historiens, informaticiens… Tous collaborent pour ramener ces textes à la vie.
D’ailleurs, Richard Ovenden, directeur des bibliothèques d’Oxford, ne cache pas son enthousiasme : « C’est un moment historique incroyable ! Grâce aux progrès de l’IA, nous voyons enfin l’invisible… »
Pour l’heure, les chercheurs poursuivent leur travail avec une ferveur inébranlable.
D’après vous, que nous réservent encore ces parchemins endormis sous les cendres depuis 2 000 ans ?
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