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Si la conception des fusées s’orientait vers l’impression 3D ? Rocket Lab a déjà franchi le pas en installant une imprimante 3D de 90 tonnes dans le Maryland.
Conçue en collaboration avec Electroimpact, cette imprimante 3D pourrait transformer la production de Neutron, leur nouvelle fusée réutilisable dont le premier vol est prévu pour 2025. Grâce à cette innovation, Rocket Lab espère créer des composants légers, solides et ultra-précis, tout en gagnant du temps. Et personnellement, je trouve que ce projet pourrait changer les règles du jeu dans l’industrie spatiale.
Une imprimante 3D surpuissante pour fabriquer des fusées
Rocket Lab installe une imprimante 3D de 90 tonnes dans le Maryland. Cette machine, haute de 12 mètres, a été conçue par Electroimpact. Elle peut se déplacer sur 30 mètres de longueur, déposant du composite en fibre de carbone à 100 mètres par minute.
En plus, elle est équipée d’un système de détection de défauts automatisé. Celui-ci, en plein processus, repère les moindres imperfections et alerte l’opérateur. Ainsi, les pièces essentielles sont toujours de haute qualité. Grâce à cette imprimante, Rocket Lab va automatiser la production des grandes structures de la fusée Neutron.
La firme utilise cette machine pour fabriquer des éléments clés de Neutron, notamment l’étage intermédiaire de 28 mètres et le réservoir de 7 mètres. Comparées aux métaux classiques, les fibres de carbone sont légères et plus résistantes aux conditions extrêmes. En effet, ce matériau réduit le poids de la fusée, ce qui facilite sa réutilisation.
Des matériaux résistants et une fabrication simplifiée
Les fibres de carbone offrent des avantages indéniables dans l’industrie spatiale, car elles sont à la fois légères et solides. Cela dit, produire de grandes pièces en carbone demande du temps et beaucoup de rigueur.
Ici, l’imprimante 3D de Rocket Lab transforme le processus. Elle rend la fabrication plus rapide et limite les erreurs. C’est ainsi que Rocket Lab peut produire des composants complexes en une journée, alors que les méthodes traditionnelles prenaient plusieurs semaines. Je trouve ce progrès stupéfiant car ce qui nécessitait plusieurs semaines peut maintenant être accompli en 24 heures.
Il faut bien noter que cette machine n’est pas réservée uniquement à Neutron. Rocket Lab l’utilise aussi pour la fusée Electron et pour certains composants de vaisseaux spatiaux. En fait, cette imprimante 3D réduit les délais de production de plus de 150 000 heures.
Bien sûr, ce gain de temps est un avantage immense, car il permet à Rocket Lab de répondre aux demandes de plus en plus exigeantes dans le secteur spatial.
« Le PDG de Rocket Lab affirme que cette technologie est une première mondiale »
Peter Beck, PDG de Rocket Lab, est fier de cette innovation. « Nous construisons la plus grande fusée en composite de carbone au monde. Il est donc naturel d’utiliser une machine de placement de fibres en composite, une première mondiale. »
Bien sûr, d’autres entreprises se tournent vers l’impression 3D, mais Rocket Lab franchit un cap unique avec cette technologie.
Rappelons aussi que Rocket Lab a récemment remporté un contrat de la NASA pour un projet ambitieux : ramener des échantillons de Mars sur Terre. Cette imprimante 3D ne servira donc pas seulement pour Neutron, mais pour diverses missions de grande envergure.
Imprimer des fusées… une bonne idée selon vous ? Laissez vos commentaires ci-dessous !
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