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En Argentine, 18 paléontologues ont déterré un dinosaure géant. Le Chadititan calvoi, un titanosaure vieux de 78 millions d’années.
Les fouilles ont lieu dans la formation d’Anacleto, près d’une plaine de sel en Patagonie. Surnommé « Titan du sel », ce dinosaure possède des os fins et un long cou. Ce titanosaure rinconsaurien herbivore mesurait environ 6,7 mètres, soit environ 22 pieds.
L’équipe, dirigée par Diego Pol, creuse le sol pour extraire les fossiles. Outre les os du Chadititan calvoi, elle découvre aussi des tortues, des escargots Neocyclotidae, des poissons garfish et un rare Leptinaria. Chaque os passe sous un scanner 3D, capturant les détails des vertèbres longues et des membres fins du « Titan du sel ». Les fichiers numérisés du dinosaure sont ensuite envoyés vers des laboratoires en Argentine et en Uruguay.
Un nouveau dinosaure numérisé à la loupe
Des logiciels assemblent les pièces comme un puzzle, reconstituant le squelette en trois dimensions. Autrefois, dessiner chaque os à la main prenait des semaines. Aujourd’hui, cette étape se fait en quelques heures et les données sont stockées dans une base numérique.
Pour mieux comprendre l’écosystème du dinosaure, les ordinateurs analysent les autres fossiles découverts. Diego Pol explique : « Les fossiles de tortues, mollusques et poissons éclairent la vie en Patagonie fin Crétacé. »
Les tortues d’eau douce dominent, représentant 90 % des restes, un chiffre surprenant. Federico Agnolin souligne que cette proportion dépasse largement les 50 % observés en Europe ou en Amérique du Nord. Les données dessinent ainsi un petit étang bordé de dunes et de palmiers, niché dans un environnement aride d’il y a 78 millions d’années.
L’Argentine et ses fossiles numériques
En 2024, l’équipe de Diego Pol a déterré un autre dinosaure en Argentine, Titanomachya gimenezi. Ce titanosaure, plus petit que les autres, a surpris par sa taille modeste. Son squelette, trouvé dans un site de Patagonie datant de la fin du Crétacé, révèle une diversité insoupçonnée parmi ces géants herbivores.
Aujourd’hui, la découverte du Chadititan calvoi enrichit cette histoire. Les données s’entassent dans des serveurs pour les chercheurs de demain. Un étang, des palmiers et un escargot Leptinaria rare apparaissent dans les chiffres.
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