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Les drones savent tout faire. Du moins, presque. Sauf une chose essentielle : rester longtemps en l’air sans rentrer se recharger. Malgré leurs performances impressionnantes, l’autonomie reste un casse-tête qui limite encore leurs missions les plus ambitieuses. Enfin… jusqu’à ce que la Chine intervienne.
Selon un article du South China Morning Post, des chercheurs chinois ont trouvé la solution pour maintenir les drones en vol sans interruption. Comment ? En les rechargeant en plein vol grâce à un faisceau de micro-ondes.
Les chercheurs de l’université Xidian, reconnue pour ses travaux liés aux technologies militaires, sont à l’origine de l’étude. Et selon eux, il s’agit d’un test de transmission d’énergie sans fil par micro-ondes vers un drone en vol.
La particularité de cette démonstration tient au fait que le système a fonctionné alors que l’émetteur et le drone étaient tous deux en déplacement.
Comment ça marche exactement ?
Le système de transmission s’appuie sur un émetteur de micro-ondes installé sur un véhicule. Ce dernier, quant à lui, dirige un faisceau d’énergie vers un ensemble d’antennes placées sous le drone.
Lors des essais, cet appareil à voilure fixe est resté en vol jusqu’à 3,1 heures à une altitude de 15 mètres. Le principal défi technique concernait l’alignement entre l’émetteur et le récepteur pendant le vol.
L’équipe menée par le chercheur Song Liwei affirme l’avoir surmonté en combinant GPS, suivi dynamique et systèmes de contrôle embarqués. Cela permet d’ajuster en continu la direction du faisceau malgré les mouvements et les perturbations extérieures.
Certains analystes de défense, cités par le média, comparent ce concept à un « porte-avions terrestre ». Il s’agirait d’un véhicule blindé servant à la fois de centre de commandement et de source d’énergie mobile.
Il est capable de déployer et d’alimenter plusieurs drones, à la manière d’un porte-avions avec ses aéronefs. Les usages envisagés incluent la surveillance continue, les frappes et la guerre électronique, sans dépendre de cycles d’atterrissage.
Recharge drones par faisceau micro-ondes : Une technologie encore à ses débuts
La technologie reste encore à un stade précoce. Une altitude de 15 mètres et une autonomie de 3,1 heures restent insuffisantes pour un usage opérationnel. Toutefois, cette démonstration sert de preuve de concept pour une capacité recherchée par plusieurs armées.
Aux États-Unis, la DARPA a financé divers programmes de transfert d’énergie sans fil, notamment par radiofréquence et par laser. Des entreprises privées comme PowerLight Technologies ont également mené des essais de recharge laser en vol.
Face au laser, les micro-ondes présentent un autre équilibre. Elles sont moins précises et moins adaptées aux longues distances. Cependant, elles se montrent plus résistantes aux mauvaises conditions météorologiques et moins dépendantes d’une ligne de vue parfaite.
Un seul émetteur pourrait aussi alimenter plusieurs drones en même temps, un avantage dans des environnements complexes ou contestés.
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