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Septembre dernier, Oracle et OpenAI avaient évoqué la possibilité d’étendre davantage leur campus de centres de données Stargate AI situé à Abilene. Mais finalement, leur plan a changé. Explications.
Aujourd’hui, le campus d’Abilene compte deux bâtiments déjà opérationnels. Six autres devraient entrer en service dans le courant de l’année. Une fois ces installations actives, la capacité totale du site atteindrait environ 1,2 gigawatt.
Pour info, ce site fait partie du vaste projet Stargate AI project. Une initiative estimée à 500 milliards de dollars destinée à renforcer l’infrastructure d’intelligence artificielle aux États-Unis.
Evidemment, les partenaires n’en sont pas satisfaits. Ils voulaient aller encore plus loin. Le plan prévoyait alors une extension permettant d’atteindre près de 2 gigawatts de puissance. Mais en fin de compte, ce projet d’agrandissement aurait finalement été abandonné.
OpenAI et Oracle auraient choisi de ne pas étendre davantage leur campus texan. Cela ne signifie pas pour autant que toute expansion est exclue. Car selon Reuters, les deux groupes envisageraient plutôt de développer de nouveaux sites ailleurs aux États-Unis.
Pourquoi une telle réorientation maintenant ?
Le projet Stargate d’OpenAI se heurte à plusieurs obstacles. D’après Bloomberg, les entreprises auraient rencontré des difficultés liées au financement et aux infrastructures. Les retards dans la production d’électricité auraient notamment ralenti certains projets d’extension.
De son côté, OpenAI aurait également revu ses prévisions de demande et ajusté sa stratégie autour de Stargate. Un autre incident aurait aussi compliqué la situation. Une panne de plusieurs jours, provoquée par des conditions hivernales extrêmes, aurait perturbé le système de refroidissement liquide du site.
Cet épisode aurait tendu les relations entre OpenAI et Crusoe, partenaire chargé de l’infrastructure du campus. Il est donc probable que cela a contribué à la décision de privilégier d’autres sites plutôt que de continuer à agrandir celui d’Abilene.
Le choix des puces pourrait également jouer un rôle dans cette réorientation. Le campus texan devait fonctionner avec les processeurs Nvidia Blackwell conçus par Nvidia.
Mais OpenAI pourrait désormais envisager d’autres options technologiques. L’entreprise réfléchirait notamment à de futurs campus équipés de puces plus récentes, comme les Nvidia Vera Rubin.
Qu’est-ce que ce l’abandon de l’extension du campus Stargate implique ?
Eh bien, cela fragilise la crédibilité du projet Stargate. Celui-ci qui est présenté en 2025 comme l’un des plus vastes programmes d’infrastructure IA au monde.
Voyez-vous, les marchés suivent de près chaque évolution des hyperscale AI. Alors, certes, Oracle et OpenAI assurent que d’autres sites continueront d’être construits. Cependant, l’arrêt d’une extension majeure alimente les questions sur la maîtrise des coûts et la gestion des risques.
Les dépenses initiales prévues pour passer de 1,2 à 2 gigawatts représentaient plusieurs milliards de dollars. Et leur suspension modifie les projections financières à court et moyen terme. Les investisseurs doivent donc désormais réévaluer le retour sur investissement et la capacité du projet à répondre à la demande croissante d’IA.
Quoi qu’il en soit, voyons un peu le bon côté des choses. En abandonnant l’extension du campus d’Abilene, OpenAI et Oracle minimisent les risques en adoptant une stratégie multi-sites.
Cette approche réduit les risques liés à l’énergie, au financement et aux contraintes locales. Inutile de vous rappeler que c’est un problème fréquent dans les projets hyperscale d’IA.
Cela dit, la prudence reste de mise
En effet. Car la valorisation d’OpenAI pourrait être affectée par l’incertitude sur la vitesse d’expansion et la capacité à déployer de nouvelles puces Nvidia.
Oracle, engagé sur plusieurs fronts cloud, de son côté, doit rassurer ses actionnaires sur la rentabilité et la compétitivité de ses investissements en IA. À long terme, la confiance des marchés dépendra de l’efficacité des sites alternatifs et de la gestion des coûts énergétiques et technologiques.
Mis à part cela, la décision des partenaires d’abandonner l’extension du campus ne crée pas seulement un vide dans leur stratégie. Elle ouvre aussi une fenêtre d’opportunité stratégique pour d’autres acteurs.
Selon Bloomberg, Meta Platforms étudie même déjà la possibilité de louer l’espace d’extension prévu à Abilene auprès du développeur du site, Crusoe. Les discussions ont été facilitées par Nvidia, apparemment. L’avenir nous dira ce qu’il en est.
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