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La science vient de franchir une nouvelle étape surprenante. Des chercheurs de l’université de Tokyo ont réussi une prouesse : créer des cellules mi-hamster, mi-végétales capables de faire de la photosynthèse.
Cette avancée soulève des questions fascinantes sur l’avenir de la biotechnologie et ses applications potentielles. Imaginez un animal qui, comme une plante, peut générer de l’énergie en captant la lumière du soleil. Cela semble tout droit sorti d’un film de science-fiction. Et pourtant, c’est désormais une réalité. Les chercheurs japonais ont intégré des chloroplastes, les organites qui permettent aux plantes de faire de la photosynthèse, dans des cellules de hamster. Ces chloroplastes fonctionnent comme des panneaux solaires qui transforment la lumière en énergie.
Le professeur Sachihiro Matsunaga, de l’université de Tokyo, explique l’importance de cette avancée. « À notre connaissance, c’est la première fois qu’on observe un vrai transport d’électrons photosynthétiques dans des chloroplastes intégrés à des cellules animales », précise-t-il. En d’autres termes, c’est la première fois que des cellules animales réussissent à effectuer la photosynthèse.
Pour y parvenir, les scientifiques ont inséré des chloroplastes provenant d’algues rouges, Cyanidioschyzon merolae, dans des cellules de hamster cultivées en laboratoire. Ils ont vérifié que la photosynthèse avait lieu en traquant la chlorophylle et en mesurant l’activité photosynthétique. Cela leur a permis de confirmer que les cellules hybrides produisaient de l’énergie lumineuse.
Des applications médicales et scientifiques
Les résultats ont été étonnants. Les chloroplastes, insérés dans les cellules de hamster, ont produit de l’énergie grâce à la lumière pendant deux jours. Cependant, au bout de ce délai, les membranes des chloroplastes ont commencé à se dégrader. Mais avant cela, les cellules hybrides avaient montré des signes de croissance accélérée. Non seulement elles utilisaient la lumière pour générer de l’énergie, mais elles profitaient aussi d’un apport en carbone, essentiel pour leur développement.
Cette découverte pourrait avoir des répercussions majeures dans le domaine de la médecine et de l’ingénierie cellulaire. Le professeur Matsunaga souligne que les tissus multicouches rencontrent souvent un problème d’hypoxie, un manque d’oxygène qui ralentit leur croissance. En intégrant des cellules capables de photosynthèse, on pourrait produire de l’oxygène directement là où il est nécessaire. Cela va ainsi optimiser la croissance des tissus.
La photosynthèse humaine, un rêve lointain ?
Bien que cette recherche ouvre des perspectives incroyables, il est peu probable que nous voyions des humains capables de photosynthèse de sitôt. Cependant, ces avancées montrent que la biotechnologie a encore de nombreuses innovations à nous révéler. Le chemin de la fusion entre biologie animale et végétale ne fait que commencer.
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