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Les astronomes prédisent l'apparition imminente d'une nova, une étoile qui deviendra subitement très brillante pendant quelques jours, dans la constellation de la Couronne boréale.
Dans les prochains mois, les observateurs attentifs du ciel nocturne pourraient être témoins d'un événement stellaire fascinant. D'après les prévisions des experts, une étoile jusqu'alors discrète devrait connaître une augmentation fulgurante de sa brillance. Elle sera ainsi soudainement visible à l'œil nu depuis la Terre.
Un phénomène rare et époustouflant
Ce phénomène, connu sous le nom de « nova », se produit lorsqu'une étoile, habituellement trop faible pour être perçue sans l'aide d'instruments d'observation, devient subitement des milliers de fois plus lumineuse pendant quelques jours. Un véritable feu d'artifice céleste qui ne manquera pas de fasciner les amateurs d'astronomie et d'émerveiller le grand public.
L'astre en question n'est autre que T Coronae Borealis, un système stellaire binaire situé à environ 3 000 années-lumière de notre Système solaire. Il est composé d'une géante rouge instable et d'une naine blanche, toutes deux plus massives que notre Soleil.
La géante rouge, par sa nature même, éjecte régulièrement de la matière dans l'espace environnant. Cette matière est attirée par la naine blanche, sa compagne céleste. Lorsque suffisamment de matière s'accumule, des réactions thermonucléaires incontrôlées se déclenchent, provoquant une formidable augmentation de la luminosité du système.
Une étoile polaire temporaire
Ce n'est pas la première fois que T Coronae Borealis offre un tel spectacle. Des événements similaires se sont produits en 1866 et 1946, rendant l'étoile facilement visible depuis la Terre pendant quelques jours. Les astronomes, forts de ces observations passées, estiment que les conditions sont réunies pour assister à une nouvelle nova entre février et septembre 2024.
Si leurs prévisions se réalisent, T Coronae Borealis atteindra une magnitude d'environ 2, équivalente à celle de l'étoile Polaire. Un éclat saisissant qui devrait permettre de l'observer sans difficulté dans la constellation de la Couronne boréale, un petit arc d'étoiles facilement identifiable dans le ciel du nord. Un spectacle céleste à ne manquer sous aucun prétexte pour les passionnés des merveilles de l'univers !
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