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La quête de traces de vie sur Mars connaît un tournant grâce à une technologie de pointe. Un laser à haute précision pourrait analyser les roches martiennes afin de repérer d’éventuelles traces de micro-organismes disparus.
Depuis des décennies, les scientifiques scrutent Mars à la recherche de signes de vie. Malheureusement, aucune preuve concrète n’ait été découverte jusqu’à ce jour, et la probabilité de trouver des organismes vivants actuellement semble extrêmement faible. Néanmoins, une nouvelle approche suscite un intérêt grandissant : celle de repérer des fossiles microscopiques laissés par des formes de vie anciennes. Certaines roches martiennes, en particulier celles riches en sulfates, pourraient avoir préservé ces traces pendant des milliards d’années.
Comment ce laser ultra-précis pourrait-il aider à découvrir l’existence des fossiles sur Mars ?
Pour valider cette technologie, les scientifiques ont mené des expériences sur un site terrestre présentant des conditions similaires à celles de Mars.
Ils ont analysé du gypse vieux de cinq millions d’années en Algérie. Notons qu’il s’agit d’un matériau comparable aux dépôts de sulfate martien. Grâce au LIMS, ils ont pu identifier des filaments fossilisés de bactéries, identiques à des espèces terrestres comme Beggiatoa et Thioploca. Ces derniers sont connus pour leur capacité à oxyder le soufre.
Ces découvertes ont été confirmées à l’aide des microscopes optiques et électroniques. Elles montrent que cette technologie pourrait être utilisée pour détecter des traces de vie ancienne sur la planète rouge.
La prochaine étape sera d’intégrer cette innovation à une mission spatiale. Sur Mars, les anciens océans ont laissé des dépôts de sulfate qui constituent des cibles idéales pour la recherche de fossiles microbiens.
Si ces formations rocheuses ont bien emprisonné des micro-organismes, le LIMS pourra les analyser directement sur place.
Le gypse, un piège à fossiles prometteur
Le gypse est un minéral issu de l’évaporation de l’eau. Elle possède une capacité unique qui lui permet de préserver des traces de vie.
D’ailleurs, sur Terre, des filaments microbiens fossilisés ont été découverts dans des gisements datant de la crise de salinité messinienne. Rappelons qu’il s’agit de la période pendant laquelle la Méditerranée a failli s’assécher.
Ainsi, si l’on associe ces structures à des minéraux tels que la dolomite et l’argile, ils peuvent témoigner d’une activité biologique passée.
Sur Mars, des dépôts de gypse similaires pourraient renfermer des biosignatures qui datent de l’époque où la planète était chaude et humide. Les chercheurs estiment donc que ces minéraux, formés rapidement, auraient pu emprisonner des micro-organismes avant leur dégradation. C’est ce qui permet ainsi de conserver des traces de vie ancienne.
Qu’est-ce que vous pensez de ce laser ? Est-ce qu’il pourrait réellement aider à révéler l’existence de traces de vie sur Mars ? Partagez votre avis dans les commentaires !
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