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Il semblerait que notre longévité ait une limite définie, qu’on ne peut pas vivre plus longtemps. Une étude récente révèle que l’augmentation de l’espérance de vie, observée au XXe siècle, ralentit désormais. Selon les chercheurs, prolonger uniquement la durée de vie pourrait être une approche temporaire et inefficace.
L’espérance de vie à la naissance est souvent utilisée pour évaluer la santé globale d’une population dans une région. Elle estime la durée de vie moyenne d’une personne née une année donnée, selon les tendances de mortalité actuelles.
Depuis le XXe siècle, cette espérance de vie a constamment augmenté dans le monde, grâce à des avancées médicales. L’amélioration de l’hygiène et l’apparition d’antibiotiques ont largement contribué à cette hausse.
Cependant, Stuart Jay Olshansky et d’autres chercheurs ont observé un ralentissement de cette progression depuis quelques décennies. Ce phénomène, prédit par Olshansky depuis longtemps, a été critiqué par d’autres scientifiques.
Comme Olshansky, professeur à l’École de santé publique de l’Université de l’Illinois à Chicago, qui étudie le vieillissement depuis longtemps, l’a expliqué. « Nous avons attendu trente ans pour observer les résultats réels, et cette étude confirme exactement nos prédictions »
Vivre plus longtemps : plus qu’un rêve ?
L’équipe d’Olshansky a analysé les données de mortalité des pays avec une espérance de vie élevée comme le Japon et la France. Elle a aussi inclus les États-Unis pour comparaison, où l’espérance de vie dépasse celle de nombreux pays, mais reste inférieure à d’autres.
L’étude s’est focalisée sur les tendances de mortalité entre 1990 et 2019 dans ces nations. Les chercheurs ont observé que, malgré une hausse de l’espérance de vie, son rythme de progression a nettement ralenti depuis 2010.
Peu de personnes nées en 2019 devraient atteindre 100 ans, même dans les pays les plus avancés. Seules 12,8 % des femmes et 4,4 % des hommes pourraient y parvenir.
Aux États-Unis, les chiffres sont encore plus faibles : environ 3,1 % des femmes et 1,3 % des hommes nés en 2019 devraient vivre jusqu’à 100 ans. Ces conclusions ont été publiées lundi dans Nature Aging.
« L’espérance de vie a augmenté ces trente dernières années, mais son rythme de progression a fortement ralenti. » explique Olshansky. Malgré les avancées rapides dans les technologies médicales, l’espérance de vie n’a pas suivi l’augmentation attendue par certains.
Aux États-Unis, cette stagnation est particulièrement marquée, avec un ralentissement notable de l’espérance de vie.
Pour Olshansky, c’est simple : la médecine a prolongé nos vies en traitant des maladies spécifiques liées à l’âge. Ces avancées ciblent généralement un problème à la fois, comme le cancer ou les maladies cardiaques, sans freiner le vieillissement global.
Selon lui, nous approchons des limites naturelles de notre longévité. Et cette approche par maladie spécifique ne pourra offrir que des résultats décroissants à l’avenir, avec des gains de longévité limités.
Aujourd’hui, grâce à la médecine moderne, la majorité des gens vivent au-delà de 65 ans, parfois jusqu’à 100 ans. Les avancées médicales ont prolongé la durée de vie de manière extraordinaire.
Nous devons être reconnaissants pour cette longévité, mais cela vient avec des maladies comme le cancer et les AVC. Malheureusement, cette prolongation de vie signifie aussi lutter contre des maladies liées au vieillissement, comme l’Alzheimer.
« Nous jouons au jeu de la taupe avec les maladies liées au vieillissement. » , a-t-il déclaré.
Il n’y a pas de bonne nouvelle ?
Le côté positif, c’est qu’Olshansky a remarqué des avancées notables dans la recherche sur des traitements ciblant le vieillissement et retardant ce processus. Certaines études mettent même en avant des médicaments existants, comme la metformine, pour leur potentiel anti-âge.
Il s’attend à d’importantes découvertes dans la géroscience dans un futur proche. Cependant, il insiste sur le fait que l’objectif ne doit pas être uniquement d’allonger notre durée de vie.
Selon lui, il est plus pertinent de se concentrer sur l’amélioration de l’espérance de vie en bonne santé. Olshansky met surtout en garde contre le battage médiatique dans l’industrie anti-âge. Plusieurs acteurs promettent des traitements presque miraculeux.
« Actuellement, de nombreux investissements affluent dans le domaine du vieillissement. De solides recherches scientifiques émergent également. Cependant, des embellissements et exagérations sont fréquents, et il est crucial d’en prendre conscience. »
« J’aimerais que les gens cessent d’exagérer leurs promesses, affirmant que chacun atteindra 100, 120 ou 150 ans. Ce type d’affirmation sur l’allongement radical de la vie ne repose pas sur des bases solides. »
Il n’est pas nécessaire d’enjoliver pour soutenir les efforts visant à ralentir le vieillissement. La véritable question demeure : que se passera-t-il si nous échouons ? Si tel est le cas, le résultat pourrait être désastreux. »
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