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Cultiver de vraies dents humaines n’est plus un rêve lointain, mais une réalité émergente. Cette prouesse scientifique pourrait bientôt transformer en profondeur les soins dentaires et la manière dont nous réparons nos sourires.
Le King’s College de Londres annonce une prouesse scientifique : cultiver une dent humaine en laboratoire. Cette percée, publiée dans la revue ACS Macro Letters, pourrait transformer profondément la médecine dentaire. « Nous avons découvert une méthode pour déclencher naturellement la formation des dents », affirme Xuechen Zhang.
Les chercheurs ont conçu un matériau spécial qui favorise la communication progressive entre cellules. Grâce à cette innovation, les cellules s’organisent comme elles le feraient naturellement lors de la croissance d’une dent. Résultat : une structure dentaire se forme sans intervention directe et recrée un processus perdu à l’âge adulte.
Un matériau biomimétique pour activer la repousse
Le secret de cette avancée repose sur une matrice cellulaire développée en partenariat avec l’Imperial College. Contrairement aux anciennes méthodes, ici, les signaux ne sont pas envoyés brutalement, mais libérés lentement. Ce détail est fondamental, car il permet aux cellules de se coordonner progressivement, comme dans le corps humain.
« Les tentatives précédentes échouaient car tous les signaux étaient envoyés d’un seul coup », souligne Zhang. Cette approche plus douce reproduit fidèlement l’environnement naturel nécessaire à la différenciation des cellules dentaires. Ainsi, les chercheurs stimulent la croissance d’une dent en respectant les rythmes biologiques.
Malgré ce succès en laboratoire, l’application chez l’homme reste encore lointaine. Toutefois, les chercheurs explorent déjà plusieurs stratégies d’implantation. La première consisterait à transplanter directement de jeunes cellules dentaires à l’emplacement d’une dent perdue.
La seconde option envisagée serait de cultiver une dent complète en laboratoire avant de l’implanter. Chaque méthode présente des défis spécifiques, notamment sur le plan du contrôle de la croissance et de l’intégration tissulaire. Pour cette raison, plusieurs années de recherche seront nécessaires avant d’espérer une utilisation clinique.
Une alternative naturelle aux traitements conventionnels
Aujourd’hui, obturations et implants dominent les soins dentaires pour remplacer les dents abîmées. Pourtant, ces solutions comportent de sérieuses limites. « Les obturations fragilisent les dents et aggravent parfois les caries avec le temps », précise Zhang.
De leur côté, les implants exigent des interventions chirurgicales lourdes et ne reproduisent jamais totalement une dent naturelle. À l’inverse, une dent régénérée intégrerait naturellement la mâchoire, sans risque de rejet et avec une meilleure longévité. Cette approche ouvrirait la voie à une dentisterie plus respectueuse du corps humain.
Pour l’instant, cultiver des dents en laboratoire reste une expérimentation réservée aux chercheurs. Toutefois, les experts affichent un optimisme prudent sur le potentiel de cette technologie. « Cette approche pourrait transformer la vie de mes petits-enfants », estime Saoirse O’Toole, spécialiste en prosthodontie.
Même si la route semble longue, cette découverte ouvre un horizon inédit pour les soins dentaires de demain. À terme, régénérer ses propres dents pourrait devenir aussi courant que recevoir un implant aujourd’hui.
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