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La mission DART de la NASA a brillamment démontré notre capacité à dévier les astéroïdes qui menacent la Terre. Cependant, cette prouesse pourrait avoir des répercussions inattendues sur Mars dans les millénaires à venir.
En 2022, la NASA avait orchestré une audacieuse tentative de dévier la trajectoire de l’astéroïde Dimorphos. Cette mission, baptisée DART (Double Asteroid Redirection Test) impliquait l’envoi délibéré d’un engin spatial pour percuter l’objet céleste de la taille d’une pyramide égyptienne. Bien que cette manœuvre ait brillamment démontré notre capacité à infléchir le parcours des astéroïdes, un résultat inattendu a récemment été mis en lumière.
Trajectoires inquiétantes pour Mars
Lors de l’impact entre les deux objets, de nombreux fragments rocheux ont été propulsés dans l’espace, échappant à l’attraction gravitationnelle du système Didymos-Dimorphos. Des observations minutieuses, notamment grâce au télescope spatial Hubble, ont permis d’identifier une quarantaine de ces résidus mesurant entre 4 et 7 mètres de diamètre.
Selon des simulations numériques avancées, ces débris vagabonds ne représentent heureusement aucune menace pour notre planète bleue. Cependant, une révélation troublante a émergé : leurs orbites erratiques les amèneront inévitablement à croiser la trajectoire de Mars au cours des 20 000 prochaines années.
Un avertissement sur les implications à long terme
Les calculs prédisent que Mars pourrait subir des impacts rocheux environ deux fois tous les 6 000 ans, ainsi que deux autres événements similaires tous les 15 000 ans. Bien que la plupart de ces projectiles devraient se désintégrer dans l’atmosphère martienne, certains pourraient atteindre la surface et engendrer des cratères d’un diamètre avoisinant les 200 à 300 mètres.
Bien que l’objectif principal de modification de l’orbite de Dimorphos ait été atteint avec succès, la mission DART a donc eu un effet inattendu. Des débris rocheux issus de l’impact se sont retrouvés sur des trajectoires les amenant à croiser l’orbite de Mars, avec un risque d’impacts répétés sur la planète rouge.
Ce résultat imprévu montre que même lorsque l’objectif initial d’une mission spatiale est rempli, il peut y avoir des conséquences à long terme non anticipées. Cela souligne l’importance d’analyser en profondeur toutes les implications potentielles, y compris à très long terme, avant d’entreprendre des manœuvres qui pourraient affecter d’autres corps célestes.
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